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木の雑記帳

鉄道枕木の今昔

１	木製枕木
	枕木は木であるから枕木であるわけで、そもそも「木製枕木」の語自体もおかしな話だが、木ではない枕木があるから仕方がない。ＪＲは少し気にして枕木を「マクラギ」と表記している。 　昔から、枕木に適する木材としてクリ、ヒバ、ヒノキの名が知られていた。これらはいずれも耐朽性に優れた木材で、木造建築の土台としても定評がある。しかしこれに限らず、インサイジング加工といって防腐剤が浸透しやすいように事前処理をした上で防腐剤の注入処理をすればいろいろな樹種の利用も可能である。したがって、樹種としてはブナ、ナラ、ニレ、シデ、マツ、カラマツなどの名前も目にした。また、国内でのまとまった調達が難しくなった時点でケンパス、アピトンといった南洋輸入材が広く利用された。
２	木製以外の枕木
	コンクリート製の枕木が木製枕木に取って代わったのは、木製枕木よりも耐久性があって狂いもでないことで優れていたからである。しかし、コンクリート枕木が万能ということにはならず、例えば橋梁部ではその重さが致命的で、また、ポイント部のように多様な条件下では規格化されたコンクリート製は対応が困難なため、こうした場所が木製枕木の唯一の生き残り場所となっていたわけである。 　しかし、近年、合成枕木という新種が木製枕木の極めて限定的な生息地を既に相当程度侵略していると聞く。合成枕木とは硬質ウレタン樹脂をガラス長繊維で強化したもので、ＦＦＵ（Fiber reinforced Foamed Urethane　ガラス長繊維強化プラスチック発泡体）とも呼ばれている。重さは木材並みで、強度は木材より優り、価格は高いが耐久性に富み、さらに熱帯木材に依存しない点も環境保護の観点でアピールできる。 　こんなこともあって、園芸用として高い需要が続く木製中古枕木も品薄で、わざわざ海外から中古枕木はもちろん、新品の枕木までもその需要に応えるために輸入しているようである。
	八ツ山橋（ＪＲ） 本線ではない線路の継ぎ目部分にはまだ木製の枕木が使用されている。     八ツ山橋（ＪＲ） こちらは何腺と呼べばいいのかわからないが、木製の枕木が健在である。防腐剤注入のためのインサイジングのパターンが確認できる。     伊豆箱根鉄道 レールの継ぎ目にはしっかりと木製枕木が使われていた。 【２００８．１追加】     津山線（岡山県内） こちらは単線のローカル線で、うれしいことにことごとく木製枕木で、その健在ぶりに感動してしまった。 【２００８．１追加】     新大久保駅（ＪＲ） ホームから橋梁枕木を見ることができる。合成枕木のようである。     八ツ山橋（京急） 京急路線がＪＲを跨いだ橋梁部分の枕木で、これも合成枕木であろう。
	ということで、木製枕木が既に本来の生息地からは姿を消しつつあり、まさに絶滅寸前といった風情である。かつては日本国発展の象徴のような存在であったものであるが、寂しい限りである。古文書をひもとくと、かつては主として北海道産の枕木を海外にまで輸出していたことがわかる。ただし、その背景を見ると決して製品の品質が優れていたということではなく、競合する諸外国産の枕木より価格が安かったことで多量に輸出できたというのが本当の話であったようだ。開発途上国の典型的なパターンであるが、当時は外貨の獲得にも大きく貢献したのであろう。 　以下に参考として、明治末期に農商務省が鉄道枕木について調査した資料のうち、使用樹種に関する部分の抜粋を紹介する。