ヤブミョウガ

　ヤブラン、ノシラン、ジャノヒゲは表皮をツルンと剥けばスーパーボールのように驚くほどよく弾むのであるが、ヤブミョウガの熟した果実はつぶせば乾いた薄い表皮、粒々の小さな種子はもろとも粉々になって崩れてしまう。こんな乾いた砂のようなものをを食べる鳥はいないのではないかと思えるし、仮に口入れてたらペッ、ペッと吐き出すに違いない。
　しかしである。この青い薄皮に包まれた種子をよく見ると、これは一体何なのだ！！ということになる。

　　　　　　　　ヤブミョウガの種子の様子
　ヤブミョウガ果実数個分の種子である。ちょっと見れば粗挽きコショーのように見えるがよく見れば精密部品のような作りである。

　　　　　　　　　　　　　　　　　開花期のヤブミョウガの様子
　ヤブミョウガ Pollia japonica は、ツユクサ科ヤブミョウガ属の多年草。都内の日比谷公園では多く見られる。


ヤブミョウガの花　両性花と雄花が混ざってつき、萼と花弁はそれぞれ３個で、柱頭をツンと突き出しているのは両性花。	ヤブミョウガの成熟果実　　藍紫色で美しい。直径は約５ミリほど。


ヤブミョウガの果実の種子の様子１　薄皮を剥がすと、石積みのように整列した種子が見える。	ヤブミョウガの果実の種子の様子２　個々の種子は不整形であるが、ピッタリ収まっている。石積み職人の技のようである。

　左の写真は比較用の本物の石積みである。

　お仲間のような印象があるが、視覚的にはヤブミョウガの種子の方が装飾性において優っている。

　バラバラになった状態のものをよく観察するとみんなかたち、大きさが異なったいわば多面体であることが分かる。しかも、一つひとつに全く同じような突起が見られる。さて、まずはこれらはどういった状態で納まっていたのか。

　今度は別の実で青い薄皮を注意深く部分的に剥がしてみる。カサカサでもろい皮であるから細心の注意がいる。しかも剥がしすぎると全体が崩れてしまう。さて、剥がした部分を見ると、配列構造が明らかになる。

　一見無秩序に見えた個々の種子は全体で球体のシェル構造をなしていたのである。かたちの異なった種子は球体のシェルの一部となって、隣同士の種子とは隙間なくぴったりとくっつき合っている。これは驚異的である。

　改めて個々の種子を見ると、球体の外面に相当する凸面の中心部が凹んでいて、その中心に突起があり、その種子の裏側（球体シェル構造の内側）は逆にへそ状にへこんだ部分がある。正に表の反転構造である。

ヤブミョウガ種子の外側の面の拡大写真

ヤブミョウガ種子の内側の面の拡大写真

　さらに、種子表面の質感がいい。決してつるつるではなく、また単にざらざらでもなく、微細な表面加工をしたような鈍い金属的光沢があるのである。これはハイテクの構造体である。

　青い薄皮に包まれていたものは、〝デススター〟もびっくりのハイテク素材の衛星要塞のデザインとして十分成立しそうな代物、驚異のミクロコスモスであった。

　さて、これについて調べてみると、こうした種子の構造はツユクサ科の共通した特徴の一つで、種子の乳状突起は「エンブリオテガ」と呼ばれていて、この部分が蓋のようにはずれて発芽・発根するとのことである。

　「エンブリオテガ」とは何やら仰々しくて実にいい響きである。しかし、百科事典、植物関係の事典にもない一方で、英語の“embryotega”を検索すると驚くほどヒットする。これは謎である。国内では単に「蓋（ふた）」とでも言っているのであろうか。
（注）「エンブリオ」は本来の「胚」の意味で普通に使用されている。